孤始舉孝廉，年少，自以本非巖穴知名之士，恐為海內(nèi)人之所見凡愚，欲為一郡守，好作政教，以建立名譽(yù)，使世士明知之；故在濟(jì)南，始除殘去穢，平心選舉，違迕諸常侍。以為強(qiáng)豪所忿，恐致家禍，故以病還。
去官之后，年紀(jì)尚少，顧視同歲中，年有五十，未名為老。內(nèi)自圖之，從此卻去二十年，待天下清，乃與同歲中始舉者等耳。故以四時(shí)歸鄉(xiāng)里，于譙東五十里筑精舍，欲秋夏讀書，冬春射獵，求底下之地，欲以泥水自蔽，絕賓客往來之望。然不能得如意。
后徵為都尉，遷典軍校尉，意遂更欲為國家討賊立功，欲望封侯作征西將軍，然后題墓道言漢故征西將軍曹侯之墓，此其志也。而遭值董卓之難，興舉義兵。是時(shí)合兵能多得耳，然常自損，不欲多之；所以然者，多兵意盛，與強(qiáng)敵爭(zhēng)，倘更為禍始。故汴水之戰(zhàn)數(shù)千，后還到揚(yáng)州更募，亦復(fù)不過三千人，此其本志有限也。
身為宰相，人臣之貴已極，意望已過矣。
今孤言此，若為自大，欲人言盡，故無諱耳。設(shè)使國家無有孤，不知當(dāng)幾人稱帝，幾人稱王！或者人見孤強(qiáng)盛，又性不信天命之事，恐私心相評(píng)，言有不遜之志，妄相忖度，每用耿耿。齊桓、晉文所以垂稱至今日者，以其兵勢(shì)廣大，猶能奉事周室也。《論語》云：三分天下有其二，以服事殷，周之德可謂至德矣。夫能以大事小也。昔樂毅走趙，趙王欲與之圖燕。樂毅伏而垂泣，對(duì)曰：臣事昭王，猶事大王；臣若獲戾，放在他國，沒世然后已，不忍謀趙之徒隸，況燕后嗣乎！胡亥之殺蒙恬也，恬曰：自吾先人及至子孫，積信于秦三世矣；今臣將兵三十余萬，其勢(shì)足以背叛，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教以忘先王也。孤每讀此二人書，未嘗不愴然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆當(dāng)親重之任，可謂見信者矣，以及子桓兄弟，過于三世矣。
孤非徒對(duì)諸君說此也，常以語妻妾，皆令深知此意。孤謂之言：顧我萬年之后，汝曹皆當(dāng)出嫁，欲令傳道我心，使他人皆知之。孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤懇懇敘心腹者，見周公有《金縢》之書以自明，恐人不信之故。然欲孤便爾委捐所典兵眾，以還執(zhí)事，歸就武平侯國，實(shí)不可也。何者？誠恐己離兵為人所禍也。既為子孫計(jì)，又己敗則國家傾危，是以不得慕虛名而處實(shí)禍，此所不得為也。前朝恩封三子為侯，固辭不受，今更欲受之，非欲復(fù)以為榮，欲以為外援，為萬安計(jì)。
孤聞介推之避晉封，申胥之逃楚賞，未嘗不舍書而嘆，有以自省也。奉國威靈，仗鉞征伐，推弱以克強(qiáng)，處小而禽大。意之所圖，動(dòng)無違事，心之所慮，何向不濟(jì)，遂蕩平天下，不辱主命。可謂天助漢室，非人力也。然封兼四縣，食戶三萬，何德堪之！江湖未靜，不可讓位；至于邑土，可得而辭。今上還陽夏、柘、苦三縣戶二萬，但食武平萬戶，且以分損謗議，少減孤之責(zé)也。
